直接膽紅素和間接膽紅素的區別在于直接膽紅素是在體內肝臟將間接膽紅素轉化形成，直接膽紅素是膽紅素代謝不同階段的產物，同時也是臨床上用于判斷不同疾病的指標之一。間接膽紅素是紅細胞被破壞而形成，間接膽紅素在肝臟經過轉化之后形成直接膽紅素，在血液當中同時存在。間接膽紅素和直接膽紅素二者之和稱為總膽紅素。膽紅素在膽汁當中，經由膽道排入到腸道系統，引起膽紅素生成異常、轉化障礙、膽道梗阻，都會引起膽紅素異常升高，而不同疾病引起膽紅素升高存在著差異。溶血性疾病引起膽紅素升高，主要是由于膽紅素生成過多，表現為間接膽紅素升高為主。而肝臟疾病由于肝臟代謝出現障礙，間接膽紅素轉化成為直接膽紅素出現異常，就會引起膽紅素的堆積，可以表現為間接膽紅素和直接膽紅素同時升高。膽道梗阻則主要是由于腫瘤或結石引起膽汁排泄異常，則主要表現為直接膽紅素的異常升高。