膽紅素是肝功能的一項重要指標，可以通過抽血檢查肝功能，判斷此數值是否異常。膽紅素中應先觀察總膽紅素，正常數值是0-17μmol/L，如果增高未超過34μmol/L，即未超出正常數值的1倍，稱為隱性黃疸，此時在皮膚和鞏膜的表面無法觀察到黃色的顏色改變。當總膽紅素數值超過34μmol/L，可以在患者皮膚看到明顯黃色，隨著膽紅素的持續增高，皮膚、鞏膜的顏色也可以進一步地加深。直接膽紅素即結合膽紅素，是游離膽紅素通過肝細胞中的葡萄糖醛酸轉移酶轉變而成。在膽道梗阻的情況下，比如結石、腫瘤，直接膽紅素的數量會占據總膽紅素的50%以上。而游離膽紅素通常出現在急性肝功能損害，比如病毒性肝炎、酒精性肝硬化，屬于內科性黃疸，此時也會占據總膽紅素的50%以上，可通過該項數值與外科性黃疸鑒別。