糖尿病的老年患者有并發癥時，往往會危及生命。但并沒有固定征兆，有時死亡前沒有任何征兆、非常快，也有一些慢性并發癥，屬于逐漸衰退的過程。如糖尿病合并冠心病的患者，發生心肌梗死時，可以沒有明顯的胸悶、胸痛，直接出現心肌大面積梗死，會突然出現心跳驟停。這時醫生和家屬都無法預料，只有等到心臟突然停跳時，才會意識到問題。另外腦血管的意外事件，糖尿病患者可能會出現腦缺血，即腦梗死或腦出血。如果這些病變在非常重要的生命中樞部位，如腦干，也會瞬間危及患者的生命。患者會出現呼吸停止，或心跳停止，這些往往沒有任何征兆。對于其他慢性并發癥，如糖尿病腎病及糖尿病足，患者病程比較長，處在逐漸衰退的過程。如果肌酐逐漸增高或感染越來越重，意味著患者的壽命可能不太長，隨時可能會發生上述的心跳驟停的事件。