腎上腺皮質激素是諸多激素的合稱，糖皮質激素是腎上腺皮質激素中的一種或一類。腎上腺皮質激素由腎上腺皮質分泌，腎上腺皮質是腎上腺外層的內分泌腺組織，在酶的催化下腎上腺皮質可以以膽固醇為原料合成多種腎上腺皮質激素，因此又可以統稱為類固醇類激素。已知從腎上腺提取的類固醇類物質超過50種，其中大部分并非向腎上腺外分泌。 腎上腺皮質激素又分為最重要的三大類腎上腺皮質激素，包括皮質醇，即腎上腺糖皮質激素、醛固酮，即腎上腺鹽皮質激素、類固醇的性腺激素。并且它們分別參與體內糖代謝、水鹽代謝、性發育等功能，因此又稱為腎上腺皮質激素或者腎上腺糖皮質激素、腎上腺鹽皮質激素、腎上腺性激素。