發生腎小管酸中毒的主要機制為腎小管的酸化障礙，是遠端腎小管的泌氫下降，或者近端腎小管對碳酸氫根的重吸收障礙導致。無論是泌氫下降還是碳酸氫根重吸收障礙，都會使患者發生鈉鉀交換增多，鉀離子排泄增多，重吸收減少，從而使機體缺鉀，發生低鉀血癥。發生低鉀血癥后，患者會出現低鉀的臨床表現。在心血管系統，輕度低鉀患者會出現房性期前收縮、室性期前收縮，嚴重者會發生室顫等惡性心律失常。在神經系統，低鉀血癥會導致患者出現肢體麻木、機體無力，嚴重低鉀時，患者不能自行站立、行走，不能抬舉上肢。而在消化系統，低鉀時患者的胃腸道蠕動變差，會引起腹脹及納差等消化道癥狀，嚴重者還會引起麻痹性腸梗阻。發生低鉀血癥后，要盡快給患者進行補鉀治療。首先推薦口服補鉀治療，可以口服氯化鉀、氯化鉀緩釋片以及枸櫞酸鉀進行補鉀。其次是靜脈補鉀，主要靠輸注15%的氯化鉀進行補充。靜脈補鉀時一定要見尿補鉀，即患者有小便時才能補鉀，并且要注意補鉀濃度，濃度太高會導致心臟病風險，以及靜脈炎的發生。