艾滋病潛伏時間在2-5年，有些人是5-10年，甚至10年以上。有些患者吃藥后狀態比較好，臨床也發現有些患者即便不吃藥，是長期感染不進展者，潛伏期非常長，可以很多年沒有癥狀，也就是一直處于潛伏期。艾滋病潛伏期指的是經過很多年病毒和免疫的相互搏斗，最后病毒越來越多，免疫力越來越差，這時出現各種感染，甚至出現卡波西肉瘤、淋巴瘤等惡性腫瘤。此時感染和腫瘤的癥狀，才提示艾滋病進入晚期，而艾滋病的潛伏期指的是從感染到出現癥狀的時間。艾滋病潛伏期的概念和窗口期相對應，窗口期對于艾滋病而言，是指感染艾滋病病毒后最早能查出感染艾滋病的時間。通常用抗體做檢測，也可以用抗原或者病毒載量做，病毒載量的窗口期大概是2周。