從HIV病毒感染到艾滋病發生是一個慢性過程，所以艾滋病是慢性傳染病。初期感染艾滋病病毒，只能叫HIV病毒攜帶者不能叫艾滋病人，只有到艾滋病階段才能叫艾滋病病人。現在大概是6-12年，有些人可能是感染以后6年會出現艾滋病相關癥狀，比如體重下降、長期發熱、鵝口瘡、肺部感染、中樞神經系統感染、長期的腹瀉，還有卡波西肉瘤。有些人可能到12年，所以個體差別很大，其和周圍環境有關系、自身免疫狀況有關，免疫狀況強發病晚。對于大多數HIV感染者，從HIV感染到發生艾滋病階段大概6-12年，當然也有人更早，比如在同性HIV感染者當中有些人3年可以發病，這和病毒特性有關，這一部分人叫快速進展者。 有部分人感染艾滋病時CD4很高，免疫很強，但也需要引起重視。因為有些人是快速進展者，很快會發生艾滋病。當然另一個極端叫長期感染不進展者，感染超過15年仍然沒發病，CD4還相對較高，這部分人比較少見，對于大多數人還是6-12年發病期。所以感染艾滋病病毒以后，一定要積極治療，否則隨著免疫力的下降，病情進展會發生艾滋病，對整個身體健康有很大損害，甚至造成病人死亡。所以一定要早期治療，發現即治療，并且我國現在可以提供免費的治療，所以一定要積極治療。