急性胃腸炎嚴重者會威脅生命。大多數急性胃腸炎患者的病情屬于比較輕或中度表現，會出現惡心、嘔吐、腹疼、腹瀉等，部分患者可能會出現發熱、體溫升高等一系列表現。通過積極的對因和對癥治療后，患者癥狀會逐步緩解、消失，可恢復健康。部分患者會出現嚴重表現，如由于腹瀉或嘔吐嚴重，會出現脫水，出現血循環容量不足時，可導致休克。部分患者會出現電解質紊亂，如低鉀、低氯等，尤其對于年老體弱的患者或兒童、胃腸道發育不全患者，以及長期慢性疾病患者，如慢性腎病、慢性阻塞性肺疾病、慢性肝病、肝功能不全，或者糖尿病等患者。嚴重基礎病未控制好時，其胃腸炎表現比較重，部分患者可因急性胃腸炎的出現，使原有的基礎病加重。如糖尿病患者由于急性胃腸炎的出現，導致急性糖尿病酮癥酸中毒，可威脅到生命。如果發現比較重的情況，一定要及時到醫院進行緊急搶救。