早期關節炎主要表現為關節的腫脹、疼痛，部分患者會出現活動受限，也就是活動時候出現疼痛，患者盡可能避免產生疼痛的活動，從而使主動活動范圍減小。早期關節炎應該給予氨基葡萄糖營養軟骨，因為早期表現主要是軟骨炎癥反應，為了消除疼痛，應該口服非甾體類消炎止痛藥緩解疼痛。在關節周圍可以貼敷中藥的膏藥活血化瘀、消腫止痛；可以在關節的周圍貼敷消炎止痛藥類膏藥，藥物通過皮膚直接作用于疼痛的局部，從而避免胃腸道副反應；可以在局部外涂非甾體類消炎止痛藥膏，同樣也可以達到消炎止痛的目的。早期關節炎患者，建議進行關節及周圍肌肉的功能鍛煉，周圍肌肉力量增強，關節穩定性更好，有利于炎癥反應的消退，從而緩解疼痛。