惡性高血壓在臨床上的特征是起病突發，血壓急劇升高，多伴有重要靶器官心、腦、腎的損害，多見于青年人群。惡性高血壓是急癥、重癥，多在緩進型高血壓的基礎上出現急劇的血壓升高，也稱為急進性高血壓，測量血壓時會發現惡性高血壓的患者收縮壓可以在230mmHg，舒張壓大于130mmHg。此時高壓狀態會使患者出現劇烈臨床癥狀，如頭痛、頭暈、惡心、噴射性嘔吐、劇烈耳鳴，有些因靶器官功能損害而突發喘憋、呼吸困難。惡性高血壓最主要危害是造成靶器官的損害加重，突發腦出血、腦梗死或因心臟負荷過重而誘發急性心力衰竭，表現為喘憋、呼吸困難，導致腎臟發生急性腎功能衰竭后出現尿少、電解質紊亂、酸堿平衡失衡，引發一系列臨床綜合征。