慢性牙髓炎一般不發生劇烈的自發性疼痛，有時候可能會出現陣發性的隱痛或者鈍痛，急性發作也可以出現劇烈的疼痛。慢性牙髓炎的病程較長，患者可訴有長期的冷熱刺激痛病史。患牙常表現有咬合不適或輕度的叩痛，患者一般都可定位患牙。慢性牙髓炎常見的有三種表現： 第一，慢性閉鎖性牙髓炎，無明顯的自發痛或者偶發的鈍痛，但是曾經有過急性發作的病史或者由急性牙髓炎轉化而來的病例，雖有過劇烈自發痛的病史，也有因為忽略自發性隱痛而否認既往癥狀者。幾乎所有的患者都有長期的冷熱刺激痛病史； 第二，慢性潰瘍性牙髓炎多無明顯的自發痛，但是患者常訴有當食物嵌入患牙洞內，即出現劇烈的疼痛，有時可追問自發痛史。另一典型癥狀就是當冷熱刺激，激惹患牙時會產生劇痛； 第三，慢性增生性牙髓炎一般沒有自發痛，有時可有患者訴說每次進食時患牙感覺疼痛，或者有進食出血的現象，因此，長期不敢用患側咀嚼食物。