牙齒的牙髓組織包括神經、血管、淋巴、結締組織等發炎，則稱為牙髓炎。一般深齲的進一步發展，超過牙髓耐受的溫度以及化學刺激、外傷、牙周病等均能引起牙髓炎。其中慢性牙髓炎的發生多為齲病所致，沒有劇烈的自發性疼痛，有時有輕微的鈍痛，有較長時間的冷熱刺激痛史，去除刺激后需要較長的時間疼痛才能逐漸的消失。而齲病的發生多為慢性的過程，隨著齲病的逐漸侵害，牙髓可以發生慢性的炎癥。除此以外，慢性牙髓炎也可以從急性牙髓炎或者其他類型的牙髓損傷轉變而來。