碘在機體中的主要作用是合成甲狀腺激素，碘也是合成甲狀腺激素的原料。碘經過機體吸收后到達甲狀腺上皮細胞內，由上皮細胞內進行碘化酪氨酸，合成單碘酪氨酸、雙碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸，即甲狀腺激素。正常情況下，機體很少缺碘。但在解放前夕，由于地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退癥的患者較多。這是由于某些地區遠離海邊，此類地區的食物中含有的碘很少，導致合成甲狀腺激素的原料不足，甲狀腺組織合成甲狀腺激素減少。此時甲狀腺組織代償性增大、增多，出現地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能亢進癥。但目前上述疾病已經很少發生，因為解放后在遠離海邊的地區的食鹽中加了一部分碘，所以碘在機體合成甲狀腺激素的過程中很少會缺乏。此外，患者對碘的攝入不必要求過多、過少，因為碘過多、過少都可能造成甲狀腺疾病，正常食用碘即可。