呼吸衰竭的出現往往是因為肺部的嚴重疾病導致，如患者有肺部炎癥、氣胸、大量胸腔積液，通常在原發病出現咳嗽、咳痰的同時出現胸悶、氣短、呼吸困難。這時要注意胸悶氣短越來越重，提示出現呼吸衰竭。患者還會出現神經精神癥狀，比如有的患者可以出現頭痛、興奮，甚至嗜睡、球結膜水腫。如果出現以上早期癥狀，一定要及時做血氣分析，明確患者是否在原發病的基礎上出現呼吸衰竭。 如果血氣分析提示以缺氧為主，即為Ⅰ型呼衰。如果血氣分析提示除缺氧還同時有二氧化碳潴留，也就是除換氣功能障礙還出現通氣功能障礙，患者可能是Ⅱ型呼吸衰竭。所以患者在原發病的基礎上出現胸悶加重、呼吸困難越來越明顯，有頭痛、嗜睡等神經精神癥狀，一定要注意是否出現呼吸衰竭。