呼吸衰竭是指各種原因所導致的肺通氣和肺換氣的嚴重功能障礙，導致靜息狀態下不能夠進行足夠的氣體交換，從而出現低氧血癥，伴或不伴高碳酸血癥，進而導致的一系列的病理生理狀態和臨床表現的綜合征。呼吸衰竭臨床表現不特異，其診斷主要依賴于動脈血氣分析。在靜息狀態下，海平面呼吸空氣的情況下，動脈血氧分壓＜60mmHg，伴或不伴動脈二氧化碳分壓＞50mmHg，被定義為呼吸衰竭。呼吸衰竭分為Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭是指僅有動脈血氧分壓的下降，也就是僅有動脈血氧分壓＜60mmHg，而沒有二氧化碳的儲留，也就是沒有二氧化碳分壓增高的情況。Ⅱ型呼吸衰竭就是既有動脈血氧分壓的下降，又有動脈二氧化碳分壓的增高，也就是動脈血氧分壓＜60mmHg，同時伴有動脈二氧化碳分壓＞50mmHg的情況。根據呼吸衰竭的類型不同，引起呼吸衰竭疾病也有所不同，Ⅱ型呼吸衰竭主要是慢性氣道疾病造成，例如慢性阻塞性肺疾病、慢性支氣管炎，還有支氣管哮喘的急性發作等。