食管癌的分期標準分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，根據食管癌腫瘤的侵犯程度，又稱為T分期，分為T1、T2、T3和T4，T分期越大病變越晚，手術難度越大。對于N分期，即查看淋巴結的轉移情況，淋巴結轉移越多，占數越多，N分期越高，分為N1、N2、N3。對于M分期，即考慮食管癌有無遠處轉移，如頭顱轉移、肺部轉移、腹腔轉移、肝臟轉移、骨頭轉移。如果有遠處轉移，分區變為M分期0或1，通常有為1，無為0。 因此，食管癌分期為T、N、M，根據T、N、M分化為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。整體來講，Ⅰ期、Ⅱ期和部分Ⅲ期病人均可以爭取以手術為主的綜合治療。