嗎啡導致死亡的主要原因是嗎啡會引起呼吸抑制，使患者發生呼吸衰竭而導致臨床死亡。嗎啡是一種常見的容易導致中毒的毒麻藥物，常見于成癮的患者，嗎啡無論是口服還是皮下或肌內給藥，都會迅速吸收。嗎啡中毒的機制主要有兩條，首先嗎啡可以抑制大腦皮質的高級功能，尤其是可以抑制延髓的呼吸中樞，就會使患者出現呼吸停止，從而發生呼吸衰竭。其次，嗎啡可以刺激人體釋放組胺，組胺就可以使患者出現血管擴張、血壓下降以及心動過緩。嗎啡導致中毒的典型臨床表現就是三聯征，即昏迷、瞳孔縮小和呼吸抑制，呼吸抑制非常強，可以使患者的呼吸降至2-4次/分鐘，甚至發生呼吸停止。其次還可以出現血壓下降、心動過緩的一些中毒反應。發生嗎啡中毒后，如果是經口服中毒患者，應該立刻給予患者洗胃，同時灌服活性炭進行吸附。如果是靜脈注射中毒的患者，通常使用納洛酮進行拮抗，首次給藥2-3分鐘后可以重復給藥。對于出現明顯呼吸抑制甚至呼吸停止的患者，可以考慮使用呼吸興奮劑，如尼可剎米或洛貝林進行搶救，必要時要行經口氣管插管，給予呼吸機輔助通氣。