腎上腺實際上在兩個腎的上極，雖然比腎小很多，但是功能非常重要，因為其是維持全身激素水平，包括血壓非常重要的因素。腎上腺又分為皮質和髓質，皮質又分球狀帶、束狀帶、網狀帶，主要分泌的就是鹽皮質激素、糖皮質激素和性激素。因此像強的松(醋酸潑尼松)、醛固酮，還有很多的性激素，其實都是來自腎上腺。如果腎上腺皮質功能缺乏或者功能低下，勢必會引起艾迪森氏病，包括醛固酮功能的異常、鉀離子異常、血壓異常。腎上腺髓質主要分泌的是腎上腺素和去甲腎上腺素，兩個主要是維持血壓非常重要的激素，尤其是收縮血管。如果在血壓低時這個激素水平就要上去，維持血壓的穩定，不至于出現血壓波動太大。因此腎上腺雖然非常小，但是在維持人體的正常生活，包括血壓穩定以及很多激素水平起非常重要的作用。腎上腺功能異常會影響血壓，包括對血管功能的一些影響。