牛膝性味是苦、酸、平。歸肝、腎二經，它的功效是活血祛瘀、補肝腎、強筋骨。由于它具有活血祛瘀的功效，所以對于月經不調、痛經、經閉、產后腹痛和跌打傷痛均有比較好的治療作用。 如果取補肝腎、強筋骨的治療效果，則可以治療腰膝酸痛、乏力，特別是對于現代具有雙膝重度骨性關節炎、腰椎間盤突出的患者，都具有比較好的補益肝腎和強筋骨的作用。還有利尿通淋的作用，對于尿血、小便病痛的患者具有良好的作用，因為牛膝性善下行，因此可以引藥下行，治療泌尿系感染。 再者川牛膝有引火下行的作用。對于吐血、衄血、齒痛、口舌生瘡、頭痛眩暈、難產均有良好的治療作用，但是孕婦及月經過多的患者是禁用的。 在川牛膝里面最常用的有兩種，一種為川牛膝，一種為懷牛膝。懷牛膝就是目前大家經常用于藥膳補益作用的，因此懷牛膝補益肝腎和強健筋骨的作用比較明顯，對于肝腎不足的筋骨痿軟、無力有較好的治療作用。 而川牛膝多偏于活血祛瘀、疏通經脈，多為血瘀之重臨床應用，而且它有走下的作用，對于下肢血管病癥有較好的治療效果。