任何原因導致胸膜腔內出現過多的液體稱胸腔積液，俗稱胸水。正常人胸膜腔內有3ml～15ml液體，在呼吸運動時起潤滑作用，但胸膜腔中的積液量并非固定不變。即使是正常人，每24小時亦有500ml～1000ml的液體形成與吸收。胸腔積液多由肺部疾病引起，單純性胸腔積液如治療得當對生命可無影響。惡性胸腔積液可因肺原發性腫瘤或轉移性腫瘤引起。胸腔積液通常不影響生存時間，但原發性腫瘤對生存時間可產生影響。