引起肝昏迷的原發病有重癥病毒性肝炎、重癥中毒性肝炎、妊娠期急性脂肪肝、各型肝硬化、原發性肝癌等，以肝硬化患者發生肝性腦病最多見，約占70%。誘發肝性腦病的因素包括上消化道出血、高蛋白飲食、放腹水、便秘、尿毒癥、感染或手術創傷等。引起肝昏迷的機理包括神經毒性物質的增多，提高了神經毒性物質的毒性效應；提高了腦組織對各種毒性物質的敏感性；增加了血腦屏障的通透性。