肝昏迷醫學上稱之為肝性腦病，根據肝昏迷的程度又分成輕、中、重度。由于肝臟是人體非常重要的一個代謝解毒的器官，無論是外源性還是內源性的毒素，都需要在肝臟內部進行代謝、分解和合成，物質的分解、合成會伴隨著肝功能的受損而逐漸下降。如果出現了比較嚴重的肝硬化、肝功能受損，身體的毒素不能夠及時的代謝分解，就會產生過多的可能會傷及大腦的物質。這種物質的升高，通過檢測血氨的水平或者是通過進行包括神經系統在內的查體可發現。到了晚期肝硬化，病人會有神志的改變，可統稱為肝性腦病。如果進展到了一個非常嚴重的程度，病人就會出現神志不清，甚至肝昏迷的狀態。