按照規律，老年癡呆癥一般伴有腦萎縮，主要發生的部位在于患者的顳中回區域，腦部其他部位不一定發生嚴重萎縮。但有些年輕人可能由于腦外傷或腦血管畸形，發生較嚴重的腦萎縮卻沒有癡呆癥狀，主要是因為此類中青年腦萎縮患者的腦部功能區域性能良好。因此有些老年癡呆患者沒有較部分中青年患者腦萎縮嚴重，卻出現了嚴重的認知功能障礙。由此說明，腦萎縮和老年癡呆癥并不一定能夠劃等號。