早期食管癌，不論是手術或者還是放射治療，大部分患者都能得到治愈。如果是近段和上段食管癌，手術創傷大，而且并發癥高，但放射損傷比較小，因此療效要優于手術治療。 近段和上段食管癌患者以放射治療為首選，下段食管癌放療效果相對較差，往往會選擇手術治療。中段食管癌放療和手術療效沒有明顯差距，可以依據具體的情況選擇放射治療、手術或者綜合治療。 食管癌放療后的生存期主要由腫瘤病理分期決定的，分期越早治療越規范，生存期相對就越長。分期越晚，治療越不規范，存活的時間相對就越短。早期食道癌患者經過手術及根治性放療后可以達到完全治愈的療效，局部晚期或者晚期患者只有小部分患者能夠治愈，生存時間在1-5年不等。控制好的腫瘤患者甚至可以生存15年以上不復發，像正常人一樣工作和生活。