腰椎間盤突出是腰椎老化第一個表現，隨著年齡的增加，腰椎間盤內的髓核會逐漸脫水，整個椎間盤會變得扁平且膨出，一旦在外力作用下，外面的纖維環承受不住壓力發生破裂，髓核就會突出到椎管內，形成神經根的壓迫，引起一側或雙側的神經根疼痛。椎管狹窄癥是更加嚴重的一種腰椎疾病，是整個腰椎管狹窄，通常也會合并腰椎間盤突出，還會有周圍韌帶肥厚和鈣化，小關節突增生和內聚，導致整個椎管面積變小，神經受壓后缺血，病人會出現間歇性跛行。 椎間盤突出通常好發于中青年，現在有些高中生也出現椎間盤突出，通常是因為不當運動及不良坐姿引起，有些人總是彎腰伏案工作很久，還有些人可能腰部本身就有問題，還用力扭轉，甚至舉重，這些動作都會誘發纖維環破裂。椎管狹窄癥一般多見于中老年，起病年齡是45歲以上，很少在年輕人中發現，發病沒有特別的誘因，病人會逐漸出現走路不穩。所以它是一個老化的過程，兩者是有區別的。