艾灸字面上可解釋為，艾是指應用材料，灸字由上面的久和下面的火構成，即用火從久，意思是用火攻的方法進行治療，時間要長久。通常來說，如果是平時做保健、保養，艾灸時間不宜過長，每次20-30分鐘就可以。如果是針對部分特別的疾病，比如痛經、虛寒性疾病，如虛寒性泄瀉、免疫性疾病，如強直性脊柱炎，或者虛寒型類風濕性關節炎，灸法必須用重灸，通常要灸到40分鐘以上，甚至是讓熱滲透到機體內之后才能停灸。