急性腎衰竭是較嚴重疾病，首先急性時間較短，即數小時、數天或者數周以內即可達到腎臟功能損害。通常急性腎衰為短時間內，數小時到數天以內對腎臟造成損害，故程度較嚴重。因為腎功能衰竭可以造成較多危害，可能會影響到各個系統，故其為較嚴重疾病。 急性腎衰竭分三期，根據肌酐上升速率以及尿量情況改變進行分期。首先是血肌酐情況對分期的影響，比如第Ⅰ期血肌酐上升0.3mg/dl或者上升50%，但是＜1倍；第Ⅱ期是較原來計數值上升1倍以上，但是＜2倍；第Ⅲ期肌酐上升到4mg/dl以上，絕對值升高2倍以上，或者18歲以上的患兒肌酐升高較明顯，無論哪期均較嚴重。