正常生理情況下，血氨的水平波動在47-65μmol/L，體內代謝所形成的氨、腸道吸收的氨，進入血液形成血氨。氨具有毒性，腦組織對氨的作用敏感，體內氨的來源或去路，如果出現問題就會造成血氨異常。體內氨最主要的來源，是氨基酸的脫氨及氨類的分解，其次是由于腸道細菌的作用，產生氨吸收進入血液，另外一個是腎小管細胞，利用谷氨酰胺脫氨也會產生氨。由于氨具有毒性，因此在血液中以丙氨酸和谷氨酰胺等無毒性的物質運輸，一方面運輸到肝臟，經過鳥氨酸循環也叫尿素循環，合成尿素，這是血氨能維持正常體內消除氨毒性，最主要的代謝途徑，另外少部分經過氨鹽的形式，從腎臟排出。如果肝功能出現損傷或先天性遺傳因素，尿素合成酶缺陷，從而尿素合成減少，血氨就會增高，血氨增高會產生毒性作用，有可能造成大腦細胞的能量物質ATP減少，也可以造成腦細胞水腫，可以出現厭食、嘔吐、間歇性共濟失調、嗜睡、昏迷。通過測定血氨，一方面有助于診斷肝性腦病，測定、監測血氨水平，有助于了解肝性腦病病情變化，臨床醫生也會使用各種治療方法，促進氨的代謝，抑制氨的吸收，來治療肝性腦病。