食道癌的放療可以分為根治性的放療和姑息性的放療，如果病人的分期比較早，但是因為其它的原因，例如心肺功能等不適于手術，這個時候進行根治性放療的效果較好。另外，部分病人因為分期比較晚，出現了局部縱隔的淋巴結轉移或是其它遠處有轉移，這種情況需要實行姑息性放療，同時結合化療效果可能會更好。 如果晚期的患者行單獨放療，也能夠緩解癥狀，延長患者的生存期，提高患者的生活質量。術前放療可減少手術的并發癥，降低腫瘤的分級。如果手術后局部有些殘留或者是淋巴結清掃不完全，可做術后鞏固性的放療，增加局控力。