呼吸衰竭是指由多種原因引起肺通氣或肺換氣功能下降，導致在靜息狀態下無法維持有效氣體交換，表現為缺氧和二氧化碳的潴留，從而導致一系列人體病理、生理改變的臨床綜合征。診斷呼吸衰竭應進行血氣分析，在內地平原地帶氧分壓低于60mmHg，或伴有二氧化碳分壓高于50mmHg，可診斷呼吸衰竭。若處在高原地區，達到上述指標，則無法診斷呼吸衰竭。