呼吸衰竭是呼吸系統的重癥，多種呼吸系統疾病都可以引起呼吸衰竭。氣管、支氣管的病變，如異物吸入、大氣道腫瘤阻塞，均可引起呼吸衰竭；肺部炎癥、結核、氣胸等疾病也可以引起呼吸衰竭。慢性疾病如慢阻肺、哮喘、支氣管擴張反復感染也會引起呼吸衰竭，這些肺部的疾病主要引起機體缺氧。因為肺部氣道不通暢，既有通氣功能障礙導致呼吸衰竭，又有換氣功能障礙導致呼吸衰竭。 如果只是單純以缺氧為主的呼吸衰竭，即Ⅰ型呼吸衰竭。如果既有換氣功能障礙，又有通氣功能障礙，這種呼吸衰竭是Ⅱ型呼吸衰竭。一旦出現呼吸衰竭應該積極的處理，因為呼吸衰竭往往是原發病病情比較嚴重的表現。