地中海貧血根據根據貧血癥狀分成重型、中間型、輕型。重型貧血尤其是α地貧，在胎兒時會出現貧血癥狀，如心臟增大、胎盤增大，在子宮內中晚期出現貧血，晚期時甚至胎死宮內，如果胎兒能幸存，出生后可能數分鐘后會死亡。中間型α地貧和重型地貧較類似，胎兒期間無任何表現，出生后4-6月時逐漸出現貧血癥狀，面色蒼白、無力、發育不良，如果不及時治療，可能很快會死亡，如果得到治療，如輸血、去鐵治療，可以活到青壯年，但大部分會出現并發癥，如感染、貧血導致的其它癥狀會死亡。輕型地貧一部分會出現輕微貧血，但大多數無任何癥狀，但攜帶有地貧基因。