輕型地中海貧血可以長期生存，對日常生活無影響。中間型和重型地中海貧血會出現中度或重度貧血，甚至需要輸血。重型β地貧和中間型α地貧需要定期輸血和去鐵治療。重型α地貧基本上不可能存活下來，如果能幸存到出生，但出生后很快會死亡。地中海貧血是一種遺傳病，如果父母沒有地中海貧血，孩子也不會有，如果夫妻雙方都沒有地中海貧血，但是攜帶地貧基因，胎兒如果攜帶基因，也可能存在地中海貧血。