破傷風桿菌與神經系統結合后，造成神經系統支配區域肌肉緊張，即持續性肌強直以及陣發性抽搐。持續性肌強直表現為口角張不開、苦笑面容，背部肌肉形呈角弓反張，腹部肌肉呈板狀腹，四肢肌肉出現四肢肌張力增高。另外比較嚴重的癥狀表現為喉肌痙攣、呼吸肌痙攣。陣發性抽搐表現為患者在聲光刺激下，肌肉出現抽搐，最終導致窒息。