破傷風的潛伏期一般從24小時到幾個月不等，平均在10-14天，潛伏期越短，癥狀越重，危害越大。破傷風在潛伏期時通常無癥狀，因為破傷風主要是受神經毒素的影響。所以發病時，主要是肌肉出現痙攣。剛開始會感覺頭暈、乏力，然后頭頸部的肌肉出現強直性痙攣，可能會出現牙關緊閉、苦笑面容、張口困難，后面逐漸出現背部的肌肉強直性痙攣，出現角弓反張。傷口暴露感染后可能會患有破傷風，需盡可能到醫院進行處理，比如消毒傷口、打破傷風免疫球蛋白，盡量避免破傷風的發作。