發育遲緩最主要的癥狀就是生長速度緩慢，如嬰兒期生長速度小于25厘米，1歲到2歲小于10厘米，2歲到3歲小于7厘米，3歲到青春期前小于5厘米，女孩青春期身高增長的幅度每年小于6厘米，男孩青春期生長速度每年小于7厘米，均屬于生長發育遲緩。生長發育遲緩還包括性發育遲緩，如青春期女孩13歲后，乳腺仍未發育；男孩14歲后，睪丸仍未增大，也屬于發育遲緩。