多數腫瘤早期起病時較隱秘，直腸癌早期可能暫無明顯癥狀，部分患者于腫瘤發展過程中，首先出現排便習慣的改變，如大便不規律或大便形狀的改變，大便不成形、大便帶血等癥狀。其次，部分患者因腫瘤局部生長導致腸腔狹窄，出現大便變細等癥狀，極少患者會出現腹部不適、腹痛等癥狀。當腫瘤進一步生長時，患者可能出現里急后重的癥狀，此癥狀與腫瘤局部占位效應有關。