直腸癌早期實際上沒有特殊的表現，癥狀很隱匿，患者與正常人一樣。部分患者進行大便隱血試驗時呈陽性，應追查是否有直腸癌的可能。另外，常規體檢時一定要做直腸指檢，中國人的直腸癌大部分都發生在直腸手指可以觸及的地方，其比例可為60%-70%。直腸指檢可檢查到一些早期的直腸癌，若將該早期直腸癌及時扼殺在萌芽狀態，即早期接受治療，其效果較好。