直腸癌早期癥狀包括肛門下墜、排便習慣改變、便中帶血，也有部分患者可以沒有任何臨床表現。其臨床癥狀并不典型，需要和其他疾病相鑒別，如排便習慣改變，也可能是結腸炎癥或者腸道功能紊亂，如便血，臨床上常見的便血在肛門疾病有痔瘡、肛裂、結腸息肉等。臨床上有相當一部分的直腸癌患者在就診時曾經誤診為痔瘡，痔瘡便血一般是便鮮血，或者在排便前、排便后出血，直腸癌便血往往是大便和血一起出來，血可以粘在大便表面，血中可以伴有膿液，或有排便形狀的改變，但在臨床上區別起來也非常困難。對于有便血的患者，常規檢查有肛門指診、直腸鏡檢查，屬于常規檢查手段，如果不能確診是有痔瘡或者是有直腸病變，還需要做結腸鏡檢查。結腸鏡或直腸鏡是診斷結直腸癌最重要的治療手段，也是非常準確的治療手段，尤其是45歲以上人群如果出現便血或者排便習慣改變，一定要做結腸鏡檢查。