腦梗塞、腦缺血、一氧化碳中毒，以及炎癥、部分代謝、理化因子刺激均可引起腦白質脫髓鞘改變。其影像學表現為在頭顱CT上可表現為低密度影，邊界不清晰。 在核磁T2上表現為高信號，核磁T1上表現為等信號或低信號改變。一般50歲以上患者腦白質脫髓鞘的改變多為腦缺血，甚至腦梗塞，50歲以下患者可為腦白質樣變性。 無論患者年齡，若合并有明確的高血壓病史或長期大量吸煙、飲酒史，均可按照腦缺血或缺血性改變來定義脫髓鞘改變。