肺癌從發(fā)生、發(fā)展到發(fā)現(xiàn)，一般需要數(shù)年到十數(shù)年的時間。而肺癌從被臨床發(fā)現(xiàn)到發(fā)展到晚期，一般時間是從一年到數(shù)年不等，而時間的長短與肺癌的病理類型密切相關。如果肺癌惡性程度比較高，細胞倍增時間比較短，其發(fā)展速度就比較快。所謂肺癌晚期多數(shù)是指四期肺癌，是發(fā)生遠處轉移或者是局部淋巴結有廣泛轉移的情況。肺癌發(fā)展到晚期與腫瘤的大小，有時并沒有直接關系。因為有時候肺癌原發(fā)灶很小，但也出現(xiàn)了遠處轉移或者多發(fā)轉移，也可以歸類到晚期當中。肺癌從發(fā)生發(fā)展，到發(fā)展到晚期，時間長度各不相等。如果倍增時間比較短的肺癌，如小細胞肺癌，其惡性程度高，較早容易出現(xiàn)血行轉移，發(fā)展到晚期的時間就比較短。一般多數(shù)小細胞肺癌，發(fā)現(xiàn)時即是晚期。而相反一些倍增時間比較慢的肺癌，比如鱗癌等，從發(fā)現(xiàn)到發(fā)展到晚期，有可能需要有數(shù)年之久。此外，隨著篩查的進步，越來越多的小磨玻璃結節(jié)、早期肺腺癌被發(fā)現(xiàn)。這些肺腺癌從發(fā)現(xiàn)到發(fā)展到晚期，甚至有可能要等到十年之久。所以肺癌發(fā)展到晚期要多久，需要具體情況具體分析。