食道癌即食管癌，食管癌潛伏期通常指食管癌早期，早期食管癌發生在食管黏膜內，通常沒有任何癥狀。隨著食管癌的發生、發展，會出現典型的進行性吞咽困難，最早出現的癥狀是進食干硬食物時難以下咽，需要用水送服，逐漸發展到吃普通食物時也出現吞咽困難，隨著疾病越來越重，會出現吃流食時進食困難，最終水和唾液都無法下咽。食管癌早期不能稱為潛伏期，通常缺乏明確證據，容易被病人忽視和遺漏。對于食管高發區域，有食管癌家族史或者有長期飲酒、吸煙等不良嗜好的患者，可以定期做胃鏡檢查。對于經濟不發達地區，食管拉網細胞篩查治療也有一定效果，需要早期發現、早期治療。