呼吸困難的原因較多，包括肺源性、心源性、血液系統問題、神經系統問題、中毒等。肺源性呼吸困難較常見的原因是肺功能降低，包括限制性通氣功能障礙、阻塞性通氣功能障礙、肺彌散功能障礙。肺具有通氣功能和換氣功能，人體吸入氧氣后，通過肺泡與血管內皮到達血液循環，從而為機體供氧。肺的彈性功能下降、彌散功能降低，均可導致呼吸困難。間質性肺疾病患者肺順應性下降、彈性功能降低，導致肺限制性通氣功能障礙，或者肺彌散距離增加，導致患者彌散能力下降，氧氣利用不足，造成缺氧和呼吸困難。