抗生素，是指由微生物或高等動植物在生活過程中所產生的具有抗病原體或其他活性的一類次級代謝產物，能干擾其他生活細胞發育功能的化學物質。抗生素主要針對的是一些病原菌，而消炎藥在臨床上主要是指阿司匹林或消炎痛等解熱鎮痛類的藥物。感冒的癥狀可以用阿司匹林等鎮痛消炎類藥物緩解，但如果是由細菌感染引發的疾病，需殺滅病原菌，則選擇使用抗生素。