抗生素并不等于消炎藥。抗生素為針對細菌進行治療的藥物，消炎藥為針對炎癥反應進行治療的藥物。抗生素可以通過殺滅或抑制細菌，從而控制由于細菌導致的炎癥反應。非細菌引起的炎癥反應使用抗生素并無效果，比如類風濕關節炎、過敏性鼻炎等。抗生素作為處方藥物，須有明確細菌感染指征并在醫生指導下合理使用，避免濫用。此類藥物根據化學結構、抗菌譜作用特點不同，可分為多種類別，比如β-內酰胺類，包括頭孢菌素類、青霉素類；氨基糖苷類，包括妥布霉素、依替米星、奈替米星等；以及大環內酯類、喹諾酮類等。不同類別的抗菌藥物，抗菌作用特點也不同。