早期指單純只有腫瘤，沒有出現淋巴結轉移或遠處轉移，腫瘤浸潤的深度不深，這是所謂的早期胃癌。具體來說，早期胃癌的定義是腫瘤局限于黏膜或者是黏膜下層，但是沒有透過，這種早期胃癌可以通過單純的內鏡下治療或者單純的手術，可以達到治愈的目的，之后不需要進行化療。胃有黏膜層、黏膜下層、肌層以及后面的漿膜，腫瘤要浸潤達到或超過肌層，需要化療。另外，出現淋巴結的轉移，需要做化療。