所有的放射治療都是一種局部治療，直腸癌的放療同樣也是一種局部治療。它主要是針對腫瘤所在的區域，以及它周圍有可能出現轉移的一些淋巴結引流區域進行局部的放射治療；直腸癌放射治療還包括它對其他的一些轉移病灶的姑息治療。由于直腸癌的放射治療是一種局部治療，所以它的全身副作用比較小，病人基本上都能很好地耐受這個局部治療。