老年人肺性腦病是病人首先有肺部基礎疾病，常見慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺病、肺氣腫、肺心病、肺間質纖維化，甚至長期哮喘病史，在這些基礎疾病的基礎上出現肺功能的下降造成二氧化碳排不出來，二氧化碳潴留后同時存在氧氣不夠，氧分壓降低，造成腦細胞彌漫性的損傷，造成一些精神、神經癥狀，這些疾病叫老年肺性腦病。肺性腦病輕度的可出現輕度頭暈、頭痛、記憶力下降、注意力不集中、工作能力下降表現。隨著二氧化碳分壓的不斷升高可能會出現中度嗜睡或昏睡狀態，再嚴重可能出現昏迷癥狀。