患者出現呼吸道感染，不管是上呼吸道、還是下呼吸道，可能咳嗽出痰，是炎癥產生的分泌物。大部分黃顏色的痰都提示有明確的感染過程。最開始時可能痰會變換顏色，如黃色、深色甚至偏綠色，黏稠、量較多。在治療過程中，如果發現痰的顏色變淺，沒有黃、綠色，痰的顏色變白，變得稀薄，量也變少，說明病情在好轉。在臨床中，病人在感染過程中，通過觀察痰液的顏色、量和稀薄、黏稠的程度來評判，用的藥是否有效，也是臨床評判指標之一。所以，痰液慢慢轉白患者病情是在好轉。