黃痰和白痰通常是寒證和熱證的區別，寒邪侵犯肺經時，凝結的水液形成痰，多數是白痰。黃痰是熱證侵犯機體，痰濕在身體內隨熱凝結為比較濃稠的分泌物，可以是黃色，也可能是褐色或綠色，甚至有可能是磚色，偶爾也有純白色的痰液，即非常黏的白痰，也可能和熱證相關，但是多數黃痰是熱證的痰，多數都有顏色。痰是呼吸道的分泌物，但是白痰只是氣道里正常的分泌物，被病邪刺激后產生黃痰或有顏色的痰，多數帶有細菌的碎屑或被破壞的免疫細胞碎屑，因此會帶有顏色。在出現黃痰時，中醫為有熱證，此時需要清熱。但如果是白痰，用藥則不宜過寒，以防止分泌物增多后阻塞氣道，導致胸悶、憋氣加重。